Α. Βασική Αρχή μεθόδου – με απλά λόγια
Η αντίστροφη όσμωση βασίζεται στο φυσικό φαινόμενο της Όσμωσης. Η όσμωση είναι το φαινόμενο της διάχυσης περισσοτέρων μορίων διαλύτη (συνήθως νερού), μέσω ημιπερατής μεμβράνης, από το διάλυμα της μικρότερης συγκέντρωσης (υποτονικό διάλυμα) στο διάλυμα της μεγαλύτερης συγκέντρωσης (υπέρτονο διάλυμα). Για να καταλάβουμε το φαινόμενο μπορούμε να ρίξουμε μια σταφίδα σε ένα ποτήρι νερό και σε λίγη ώρα θα δούμε ότι έχει απορροφήσει νερό και έχει ξαναγίνει «ρόγα σταφυλιού», πως πέρασε το νερό μέσα ? το καθαρό νερό προσπάθησε μέσω της ημιπερατής μεμβράνης (φλούδας) να αραιώσει το πυκνό διάλυμα μέσα στην σταφίδα. Αν χωρίσουμε ένα δοχείο στην μέση με μια ημιπερατή μεμβράνη και γεμίσουμε την μια πλευρά με καθαρό φιλτραρισμένο νερό και την άλλη με αφιλτράριστο, τότε θα παρατηρήσουμε (φωτο) ότι η στάθμη του καθαρότερου νερού κατεβαίνει μέχρι ένα σημείο που σημαίνει ότι παρουσιάζεται μια δύναμη και σπρώχνει το νερό να περάσει την μεμβράνη (οσμωτική πίεση).
Αυτό γίνεται γιατί από την μεμβράνη μπορούν να περάσουν τα μόρια του νερού, αλλά όχι και τα διαλυμένα άλατα, οι διαλυμένες οργανικές ουσίες και τα μικροσκοπικά σωματίδια (ζωντανά και νεκρά μικρόβια και πολλά άλλα μικροσκοπικά σωματίδια) που περιέχει το νερό του δικτύου. Παρατηρούμε ότι η στάθμη στα δυο μέρη δεν είναι η ίδια, όπως θα συνέβαινε αν δεν υπήρχε η μεμβράνη. Η οσμωτική ροή από το αραιότερο υγρό προς το πυκνότερο συνεχίζεται, μέχρι να επιτευχθεί μια κατάσταση ισορροπίας, η οποία χαρακτηρίζεται από την υψηλότερη στάθμη του διαλύματος μεγαλύτερης συγκέντρωσης αλάτων. Η διαφορά της στάθμης των διαλυμάτων αντιστοιχεί στην οσμωτική πίεση.
Στην αντίστροφη όσμωση εκμεταλλευόμενοι το παραπάνω φυσικό φαινόμενο και εξασκώντας τεχνικά (με αντλία) πίεση στην πλευρά του αφιλτράριστου νερού το αναγκάζουμε να περάσει στην άλλη πλευρά του καθαρού και επειδή οι «τρύπες» της μεμβράνης είναι πάρα πολύ μικρές (ένα εκατομμυριοστό του χιλιοστού) όλα τα άλατα, βαρέα μέταλλα, μικρόβια και άλλες ακκαθαρισίες που μπορεί να περιέχει το νερό παραμένουν στην πλευρά του αφιλτράριστου νερού τα οποία στην συνέχεια οδηγούμε στην αποχέτευση για να μην επικαθήσουν και βουλώσουν την μεμβράνη μας.
Β. Η μεμβράνη της αντίστροφης όσμωσης
Το προσφερόμενο σύστημα WaterShop διαθέτει μεμβράνες αντίστροφης όσμωσης TFC Toray made in Japan. Οι μεμβράνες αυτές αποτελούνται από το στοιχείο (φύλλο μεμβράνης) σπειροειδώς τυλιγμένο σε μορφή σάντουιτς με ένα πλέγμα πλαστικών ινών στην μέση, στο οποίο ρέει το καθαρό νερό και συλλέγεται από τον κεντρικό σωλήνα ενώ εξωτερικά περιβάλλεται από άλλο ένα πλέγμα στο οποίο ρέει το ακατέργαστο νερό. Όλο το στοιχείο έχει κυλινδρική μορφή τυλιγμένο γύρω από τον κεντρικό διάτρητο σωλήνα που ρέει το καθαρό φιλτραρισμένο πλέον νερό.
Το στοιχείο αντίστροφης όσμωσης, η μεμβράνη δηλαδή μπορεί να επηρεαστεί από αποθέσεις αλάτων ασβεστίου μαγνησίου (άλατα σκληρότητας), από προϊόντα οξείδωσης όπως οξείδια του σιδήρου και από βιολογικές αναπτύξεις πάνω στην επιφάνεια της μεμβράνης.
Για τους λόγους αυτούς η WaterShop δίνει μεγάλη σημασία στην ποιότητα και αποτελεσματικότητα της προκατεργασίας του νερού και εφιστά την προσοχή στους υπεύθυνους λειτουργίας και συντήρησης των συστημάτων να εφαρμόζουν κατά γράμμα το παραδιδόμενο πρόγραμμα της Water Shop.